Ràpid, elèctric i explosiu, Pablo Maffeo (Sant Joan Despí, 12/07/1997) va ser un dels artífexs de l’històric ascens del club gironí a Primera Divisió gràcies a les seves brillants actuacions.

Has estat premiat com a ‘Jugador amb més Projecció’ de la 6a Gala de les Estrelles. Què significa per a tu guanyar aquest guardó?

És un orgull enorme que la Federació Catalana de Futbol m’hagi reconegut amb aquest premi. M’esperona a seguir progressant com a futbolista. Només tinc 20 anys, tot just acabo de començar la meva carrera. Els altres dos finalistes, Pol Lirola i Aarón Martín, també estan demostrant ser uns jugadors amb un futur brillant. Qualsevol dels tres podia haver estat el guanyador.

En la teva etapa a l’Espanyol vas coincidir amb ells. Seguiu mantenint el contacte?

Sí, ens coneixem des de fa anys i som bons amics. Vam jugar junts a l’Espanyol, a les categories inferiors de la Selecció Catalana i l’Espanyola. Quan em van convocar amb la Selecció Espanyola sub 21, ells ja portaven més temps i em van acollir amb els braços oberts. Sempre hem tingut molt bon rotllo. Són dues grans persones i uns futbolistes magnífics.

Vas fitxar pel Manchester City procedent de l’Espanyol quan només tenies 15 anys. Què et va atraure de provar sort a la Premier League sent tan jove?

El projecte esportiu. Em van oferir formar part d’un dels millors clubs del món. No podia desaprofitar una ocasió així. Hi ha trens que només passen una vegada a la vida. Els inicis no van ser fàcils, trobava a faltar a la meva família i els meus amics. El primer any va ser molt dur, ho vaig passar francament malament. Amb el pas del temps vaig anar madurant, agafant confiança en mi mateix i tot va ser més senzill.

L’idioma va ser un obstacle per integrar-te?

Sí, quan vaig arribar a Manchester parlava molt poc anglès. Va ser un encert viure amb una família anglesa, em van ajudar en tot el que necessitava. Gràcies a ells vaig aprendre l’idioma més ràpid del que m’hauria imaginat.

Com recordes el teu debut amb el primer equip del City en la prèvia de la Lliga de Campions de 2016 davant l’Steaua de Bucarest?

Va ser un moment inoblidable. Estaré sempre agraït a Pep Guardiola per haver-me donat l’oportunitat de jugar amb el primer equip. És un dels millors entrenadors del món, per la seva forma de ser i per com veu el futbol.

Un any després d’arribar a Anglaterra vas marxar cedit al Girona, on amb el pas del temps t’has convertit en una peça clau per a Pablo Machín, sent un dels futbolistes més destacats de la temporada passada. A Girona et sents com a casa?

Sí, des del primer dia que vaig arribar, tant per l’afició, com pel cos tècnic i el vestuari. Tornar a Catalunya em va ajudar a donar un pas endavant i mostrar la meva millor versió. Només tinc paraules d’agraïment per al Girona i la ciutat. Sóc feliç aquí, em sento molt còmode i estic gaudint del futbol a Primera Divisió.

Com valores la tasca de Machín i el seu cos tècnic?

Impressionant. És un entrenador que sap el que vol i com aconseguir-ho. Li agrada cuidar els detalls, prepara molt bé els partits i no s’arronsa davant cap rival. Té gran part de culpa de la progressió del Girona en els últims anys. És un plaer jugar a les seves ordres.

Des que va començar la Lliga estàs disputant molts minuts, realitzant grans actuacions. Com t’has adaptat a l’exigència de jugar a l’elit del futbol estatal?

M’estic trobant genial, amb confiança i ganes de continuar millorant. Estic gaudint de minuts i em sento un jugador important en l’equip. Vull aportar el meu gra de sorra perquè el Girona faci una gran temporada.

Esteu completant un gran inici de campionat, a prop de posicions europees i derrotant a rivals de l’entitat del Reial Madrid. T’esperaves que l’equip comencés amb tanta força?

Sí, som un grup que ens coneixem de la temporada passada. De fet, la base de l’actual plantilla és la que va assolir l’ascens a Primera Divisió. Els fitxatges que han arribat aquest estiu ens han aportat més competència i qualitat. En les primeres jornades vam sumar punts contra rivals molt complicats, després vam encadenar una sèrie de mals resultats i ara estem vivint un moment dolç. Estem treballant en el camí correcte, però no ens podem relaxar perquè encara queda molt.

Has comentat en més d’una ocasió que des del City t’envien informes dels rivals amb els quals t’has d’enfrontar perquè milloris. Quins aspectes del teu joc has de polir per seguir evolucionant?

He de millorar molts aspectes del meu joc per ser un futbolista més complet. Cada dia entreno amb l’objectiu d’intentar potenciar les meves virtuts i minimitzar els meus defectes. Per exemple, ofensivament hauria de ser més precís i efectiu en les centrades, i també hauria de dominar millor la meva cama menys bona.

T’agradaria tornar al Manchester City aquest estiu o vols continuar al Girona més temps?

Ara mateix només penso en fer-ho el millor possible amb el Girona, en continuar jugant a aquest nivell i en sumar esforços perquè l’equip assoleixi la permanència el més aviat possible.

Quina valoració fas del nivell actual del futbol català?

El futbol català és un dels més potents de tot Espanya. S’està treballant molt bé en les categories inferiors i cada temporada hi ha més catalans a l’elit. Per exemple, amb l’Aarón Martín vam ser campions d’Espanya i ara els dos juguem a Primera Divisió.